D’où viennent les cadeaux de Noël ?

Les origines des cadeaux de Noël dans l’antiquité

Tandis qu’aujourd’hui il s’agit de l’essence même de la fête, l’origine des cadeaux de Noël remonte à plusieurs millénaire. L’échange de cadeaux en période de fin d’année est en effet une vieille tradition, dont on retrouve la trace depuis l’antiquité romaine. Effectivement, à cette époque là, il n’était pas rare que les adultes s’offrent des présents lors de la fête des Saturnales (qui se déroulait au moment du solstice d’hiver). Durant cette période, les cadeaux se présentaient sous la forme de petites figurines, faites en terre cuite ou bien en cire. Toujours pendant l’antiquité romaine, les adultes recevaient des étrennes. Données le 1er jour de l’An, jour de la santé et de la déesse Strena, celles-ci étaient offertes par les maîtres aux ouvriers et autres subalternes.

Les cadeaux de Noël au Moyen-Âge

Au Moyen-Âge, Noël commence à avoir les bases que nous connaissons aujourd’hui. En effet, issu de la fête de la Nativité, Noël célèbre la naissance de Jésus. Quant aux cadeaux, ces derniers sont offerts en référence aux offrandes que les rois mages ont apporté à l’enfant Jésus. Toutefois, les présents qu’ils lui offrirent n’ont jamais constitué des cadeaux traditionnels. C’est également avec cette tradition qu’on commença à offrir des cadeaux aux enfants. A cette époque, les cadeaux traditionnels qu’on offrait aux petits étaient des pommes, des oranges (très rare à cette époque, elles étaient synonyme de richesse) et des friandises.

Comment ont évolué les présents depuis le 19ème siècle ?

Au 19ème siècle, les cadeaux prennent une autre forme. En effet, avec le début de l’implantation des grands magasins, on voit aussi apparaître la société de consommation. C’est dans cette optique que les cadeaux de Noël alimentaires sont peu à peu abandonnés - principalement dans les milieux bourgeois - pour les jouets et autres. Noël devient une fête commerciale et familiale car l’échange de cadeaux se fait désormais dans des espaces privés, tels que la maison ou l’appartement. Au 20ème siècle, on voit également apparaître une autre tradition concernant la livraison des cadeaux de Noël. Jusqu’à présent, c’était l’enfant Jésus qui apportait les cadeaux aux bambins. Désormais, et suivant les traditions américaines, c’est le Père Noël qui passe par la cheminée pour déposer les précieux présents au pied du sapin. Avec l’apparition de ce vieux bonhomme jovial, tout un folklore naît autour de lui et des cadeaux de Noël.

Pour en savoir plus sur la tradition des cadeaux de Noël :

• Savez-vous pourquoi offre-t-on des cadeaux de Noël ?
• Cette année, vous souhaitez organiser un Noël où l’échange et le partage en sont le coeur ? Dans ce cas, pourquoi ne pas offrir 10 cadeaux qui suivent la tradition ?
• Vos enfants trépignent d’impatience à l’idée que Papa Noël apporte bientôt de gros paquets sous le sapin ? C’est le moment de les faire patienter grâce au calendrier de l’avent. Ils découvriront une petite surprise chaque jour, de quoi les faire patienter jusqu’au 25 décembre !